The Times They Are A-Changin'

Enregistré dans l'ombre de la marche sur Washington d'août 1963, où Dylan chante aux côtés de Joan Baez devant le Lincoln Memorial, The Times They Are A-Changin' est le disque le plus frontalement politique de sa carrière — et le dernier de cette ampleur. La chanson-titre, conçue comme un hymne délibéré à la manière des negro spirituals et des ballades irlandaises, formule un avertissement générationnel qui dépasse largement son contexte d'écriture.

With God on Our Side déroule une histoire des guerres américaines vue à travers le prisme d'une éducation religieuse instrumentalisée par le nationalisme ; The Lonesome Death of Hattie Carroll reconstruit, avec une précision presque journalistique, le meurtre d'une employée noire par un riche fermier du Maryland, condamné à une peine dérisoire. Only a Pawn in Their Game va plus loin encore en refusant l'indignation facile : elle explique l'assassinat de Medgar Evers par le système qui a fabriqué son meurtrier, plutôt que par la seule responsabilité individuelle de celui-ci.

Enregistré presque entièrement en voix et guitare seules, sans le moindre habillage, le disque tranche avec la production plus fournie de Freewheelin' : c'est un choix délibéré de dépouillement, cohérent avec l'ambition de délivrer un message sans en distraire l'écoute. Dylan lui-même en sera vite mal à l'aise — les chansons de circonstance, dira-t-il plus tard, sont vouées à s'user avec l'actualité qu'elles commentent.

L'album paraît en janvier 1964. Quelques mois plus tard, à Newport, son auteur aura déjà commencé à se distancer publiquement du rôle de porte-parole que ce disque, plus qu'aucun autre, lui a taillé — un rôle qu'il ne cessera plus de fuir jusqu'à l'électrification de 1965.

Enregistré en trois sessions au Studio A de Columbia, entre août et octobre 1963, dans l'ombre de la marche sur Washington. Dylan accompagne seul, à la guitare et à l'harmonica, la plupart des titres.

L'album paraît en janvier 1964 ; quelques mois plus tard, son auteur aura déjà commencé à prendre ses distances avec le rôle qu'il consacre.