The Bootleg Series Volumes 1–3 (Rare & Unreleased) 1961–1991

Premier volume d'une série d'archives qui ne cessera plus de s'étoffer, The Bootleg Series Volumes 1–3 répond directement à des décennies de circulation clandestine d'enregistrements inédits, depuis The Great White Wonder en 1969 jusqu'aux innombrables bootlegs qui avaient fini par constituer, aux yeux des admirateurs les plus assidus, une discographie parallèle presque aussi riche que la discographie officielle.

Le triple album couvre trente années d'inédits, de démos de jeunesse jusqu'à des faces cachées des années 1980, en passant par des titres devenus légendaires pour ne jamais avoir figuré sur un disque studio — au premier rang desquels Blind Willie McTell, écartée d'Infidels en 1983, dont la publication ici est unanimement saluée comme la réparation d'une des plus grandes injustices discographiques de toute sa carrière. Series of Dreams et Angelina, également retenues, confirment la profondeur du vivier de chansons abandonnées en cours de route par Dylan au fil des décennies.

Le succès critique et commercial de cette première parution, qui atteint la vingtième place du Billboard malgré son statut de compilation d'archives, convainc Columbia de poursuivre l'exploration systématique des bandes de Dylan — une politique éditoriale qui donnera naissance, au fil des décennies suivantes, à une quinzaine de volumes supplémentaires.

The Bootleg Series Volumes 1–3 inaugure ainsi ce qui deviendra l'un des plus vastes chantiers d'archives jamais entrepris pour un artiste rock, révélant que la discographie officielle de Dylan, aussi vaste soit-elle, ne représentait jamais qu'une fraction de son travail réel de studio.

Compilé par Jeff Rosen, l'archiviste de Dylan, le coffret impose l'idée que le catalogue parallèle de Dylan vaut celui des albums officiels. Il a ouvert la voie à toute la série.